산타클로스의 유래
크리스마스이브에 착한 아이들에게 선물을 가져다준다는 전설로 어린이들에게는 아주 친숙한 이름인 산타클로스(Santa Claus)라는 말은 270년 소아시아 지방(지금의 터키) 리키아의 파타라(Patara)시에서 출생한 세인트 니콜라스(St. Nicholas)의 이름에서 유래되었다.
일부 유럽인들은 니콜라스의 이러한 선행을 기려 그의 기일 전날인 12월 5일에 어린이들에게 선물을 나누어 주기도 하였는데 여기서 유래하여 산타클로스가 생겨났다.
가톨릭에서는 그를 성인으로 숭배하는데, 그의 이름은 라틴어로 상투스 니콜라우스(Sanctus Nicolaus)이다.
네덜란드 사람들은 산 니콜라우스라고 불렀는데, 특히 아메리카 신대륙에 이주한 네덜란드인들은 산테 클라스라고 불렀다. 이 발음이 그대로 영어로 되었고 19세기 크리스마스가 전 세계에 알려지면서 착한 어린이들에게 선물하는 상상의 인물이 되어, 크리스마스와 산타클로스가 하나의 이미지로 만들어지게 된 것이다.
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